미국 북동부 뉴잉글랜드 지방에 있는 주이다. 주도는 보스턴이다. 동쪽으로 대서양과 접하고 북쪽으로 버몬트와 뉴햄프셔, 남쪽으로 로드 아일랜드와 코네티컷, 서쪽으로 뉴욕 주와 접한다.
1620년 메이플라워 호를 타고 온 영국 청교도들이 플리머스에 상륙함으로써 최초의 이민이 시작되었다. 미국 독립 혁명은 최초로 이 주에서 일어났다. 19세기 전반에는 노예 제도 폐지 운동을 주도하였다. 남북 전쟁 이후에는 아일랜드계 이민이 급증하여 민족 구성에 일대 변화를 가져오고 종교적으로도 기존의 개신교 외에 로마 가톨릭교도가 부쩍 늘었는데 그 대표적인 예가 케네디 가문이다.[2] 1823년에는 이 주에서 메인 주가 분리 독립하였다.
영국의 청교도들이 정착하여, 그들의 정신 문화가 깊이 박혀 있다. 그러나, 아일랜드 이민들이 많이 들어오면서 아일랜드 문화가 강한 주들 중의 하나가 되었다. 롱펠로 같은 유명한 시인들의 고향이기도 한다. 스포츠 팀들로는 NFL 미식축구 팀 뉴잉글랜드 패트리어츠, 메이저 리그 야구 팀 보스턴 레드삭스, NBA 농구 팀 보스턴 셀틱스[3]가 있다.
유서 깊은 교육의 고장이다. 1636년 설립된 보스턴 라틴 학교는 미국 최초의 고등 교육 기관이며 현재 세계 일류 대학 중 하나인 하버드로 그 명성을 이어가고 있다. 하버드 대학교는 버락 오바마 현 미국 대통령과 미셸 오바마 여사를 배출했으며 세계 최대의 학술 도서관이 있는 것으로도 유명하다. 이 밖에도 최첨단 과학의 산실이자 우주 최강 공돌이의 모교로 알려져 있는 어느 지잡대 등 50여 개의 명문 대학들이 매사추세츠 주에 위치하고 있다.
그리고 절대로 가까이 가선 안될 지잡대도 있다고 한다.
매사추세츠의 정신은 미국의 정신이라고 한다(...) 동영상은 80년대 매세추세츠 주 관광 광고를 패러디한 패밀리 가이 에피소드.
여담으로 백괴사전에서는 이 주 이름을 매사#*(#%$##$라고 표기해놓고 있다.(…) 발음해 보면 알겠지만 진짜 이 주는 발음하기 힘들다. 죽어도 안 된다. 하다 혀를 깨물어 죽는 한이 있어도 절대 발음할 수 없다. 왜냐하면 이것이 원래 아메리카 원주민의 언어이기 때문이다 차라리 간장공장 공장장은 강공장장이고, 된장공장 공장장은 공공장장이다. 나 경찰청 쇠철창살은 외쇠철창살이고, 검찰청 쇠철창살은 쌍쇠철창살이다.를 발음하는 편이 더 쉽겠다.
매사추세트어 'Massadchuset'로 뜻은 큰(mass) 언덕(adchu)[4]. 그래도 한글로 쓰면 5글자라 천천히 또박또박 발음해서 연습하면 입에 붙기는 한다. 더 안 외워지는 건 망할 철자법. s가 2개인지 1개인지, s가 두개 붙는 곳이 앞인지 뒤인지, c와 t가 1개인지 2개인지 정말 헷갈린다.
더 햇갈리게 할 수 있는 정보로, 큰 언덕이지만 인문지형에서 메사 지형과 햇갈리면 안된다. 하지만 엔하위키는 위키어들을 위해 메사 항목에 인문지리가 아닌 상관 없는 다른 내용을 다루고 있다?!