돈에 붙는 수익. 혹자는 시간을 돈으로 환산해 얻는 수익이라 말하기도 한다.

돈을 많이 가진 자가 돈이 없는 자를 상대로 휘두를 수 있는 가장 막강한 무기.
산술적으로 이자가 붙는 단리 이자와 이자의 이자까지도 계산되는 복리 이자가 있다.

은행이나 사채업처럼 돈만 가지고 돈을 버는 일을 하는 업체에서 반드시 필요한 것이기도 하다.

중세 기독교가 지배하던 시대에는 신의 것인 시간에 돈을 매기려 한다는 이유로 이자를 매기는 행위를 죄악으로 여겼다. 유대인들이 고리대금업으로 돈을 벌 수 있었던 것도 기독교인들이 이런 이유로 고리대금업을 하려 하지 않았기 때문이다. 죄를 뉘우치지 못한 고리대금업자는 땅에 묻히는 것조차 거부당했을 정도.

한때 미국에서 금리를 엄청나게 올린 적이 있는데, 이때 일본에서 쓴 꼼수가 일본 은행에서 돈을 빌려서 미국 은행에 저금하는 것. 일본은행에 갚아야 할 이자보다 미국 은행에서 받는 이자가 더 커서 앉아서 돈을 벌었다고 한다. 금융업계에서 많이 쓰는 방법이지만 이도 역시 리스크를 감수해야 한다. 이 경우엔 환율대란이 터져 엔고현상이 온다면 피본다. 실제로 2009년경 엔화가 엄청나게 뛰었을 때, 엔화가 금리 싸고 이자도 낮다고 엔화빚 얻어서 사업하던 사람들이 채무 상환을 못 해서 여럿 피봤다.

일반적으로 예금이자는 제1금융권<제2금융권≈협동조합 순으로 높다. 특히 마이너일수록 이자가 높은 경우가 많은데 이를테면 2010년 9월 기준으로 산림조합 자립예탁금(정기적금)의 이율이 4.5%를 넘는다. 게다가 조합원이나 준조합원은 세금우대나 비과세도 가능하니 흠좀무.

이슬람권에서는 율법인 샤리아에서 이자를 받는 것을 율법에 어긋나는 행위로 금지하고 있어서 투자 후 배당을 받는 것(수쿠크라고 한다)으로 눈가리고 아웅? 하고 있다.참고로 조선시대당시에는 이식(利息)이라고 하였다. 이자(利子)는 원래 일본식 한자어.

pancreas, 췌장.

위의 아래쪽에 위치한 길이 15cm의 암황색 기관. 외분비선으로서 각종 소화액이 포함된 이자액을 분비하여 십이지장으로 보내는 작용을 하며, 또한 내분비선인 랑게르한스 섬이 있어 인슐린과 글루카곤을 분비하여 혈당을 일정하게 조절하는 역할을 수행한다.

복막 뒤에 위치하고 있으며, 기관 자체도 복막에 덕지덕지 붙어있는 지방덩어리처럼 생겨서 찾기가 힘들다. 해부를 할 경우 복막을 걷어내면서 같이 걷어내기가 일쑤인 기관으로, 예컨대 해부학이 발달하지 못했던 동양의 한의학서에서는 아예 찾아볼 수조차 없다.

과음이나 담석에 의해서 췌장염이 생길 수 있는데 그야말로 미친 듯이 아프다. 그 고통은 상상이상이라 쇼크사하는 사례조차 있을 정도. 굶는 것 이외에는 치료 방법이 없기에 의료진과의 마찰도 크다. 자세한 건 항목 참조

또한 췌장암은 암 중에서 예후가 가장 나쁜 암 중 하나이다. 위치가 위치인지라 진단 자체가 어렵고 암의 진행 자체도 빠른지라 2010년 기준으로 5년 생존률이 5%가 채 되지 않는다. 가히 현대에 남은 최악의 암 중 하나.

스티브 잡스의 사망 원인도 췌장암일 정도이다.