방독면과 더불어 NBC상황 하에서 군인들의 생명을 보호하는 중요한 군복. 방독면이 안면부를 가리고 숨을 쉴 수 있게 해준다면, 보호의는 안면부 외 신체 모든 부분을 보호하기 위한 것. 화학작용제는 가스형태 뿐만 아니라 점성이 있어 장비나 의복에 오랫동안 남아있는 경우도 있기 때문에 보호의는 군인들에게 방독면과 더불어 필수장비다. [1]
화생방보호의는 크게 침투성과 비침투성의 두 가지로 나눌 수 있는데, 이중 현재 한국군에서 쓰는 것은 침투성 화생방보호의이다. 침투성은 화학 또는 생물학병기가 의복 외피와 내피 사이의 중화제[2]에 걸러지도록 한 옷이고, 비침투성은 해당 병기가 아예 옷 외피 안으로 침투하지 못하도록 하는 것. 말로 하면 그럴듯하지만, 비침투성 보호의는 사실 딱 한 마디로 요약하자면 "밀폐도가 특히 높은 우의"에 불과하다. 현대 화생방 상황에서 병사들이 침투성 보호의를 보유하지 못할 경우 우의를 대체 착용하는 것도 같은 효과를 기대하는 것. 언뜻 보기엔 비침투성 쪽이 침투성 보호의에 비해 기술적으로 열등한 것처럼 보이지만, 각자가 나름대로 장단점이 있고 어느 쪽이 더 기술적으로 발전해 있다든가 하는 표현은 의미가 없다.[3]
당연한 이야기지만 유사시에 오염되기 전에 최대한 빨리 입고, 입은 뒤에도 활동이 편안해야 하는데, 우선은 기능성에 염두를 두고 만든 복장이라서 입기 엄청나게 불편하다. 예를들어 하의를 입고 지퍼를 전부 잠근 뒤 모든 끈을 꽉 맨 뒤 멜빵을 매고 다시 상의를 입고 상의 지퍼를 전부 잠근뒤 덮개를 덮고 똑딱이 단추를 상하의로 건 뒤에 신발도 끈을 직접 이리저리 꿰여가면서 묶어 조이는 방식이라 하다보면 맥빠질 지경. 최대한 빨리 입어야하므로 각 부위별로 제한 시간도 있다. 침투성이건 비침투성이건 제대로 된 보호의로서 기능하자면 완전한 밀폐가 필요하므로[4] 부득이한 일이다. 때문에 입는 사람 입장에서는 그야말로 지옥...2000년도 이후엔 벨크로 등을 이용해 원터치로 한번에 덮을 수 있는 신형 보호의도 보급중이라고 한다.
보통 영화 같은 곳에서 전염병같은 심각한 오염이 발생했을 시 연구원들이 착용하고 나오는 전신 화생방보호의는 심심하면 뚫리고 찢겨져나가는 등 별 도움이 안되는 물건으로 묘사되기 십상이지만, 현실에서는 생각보다 매우 두꺼워서 좀비가 물었을 때 감염된다던지 혹은 모 영화에서 처럼 실수로 주사기에 찔려 감염된다던지 등의 일은 불가능하다고 보면 된다.[5] 일부러 칼로 찢으려 해도 잘 안될 정도로 매우 두껍다. 화생방 보호의(Hazmat Suit)에서 가장 높은 등급이니 잘 찢어진다면....으아! 등급으로 따지면 저 윗 사진의 군바리보다 아래 옷입은 사람이 더 위험한 물질을 만진다고 보면 된다. 방사능 물질이라든지, 아님 다른 물질이라든지....
역대 최강의 보호의는 역시 하프라이프의 HEV 수트일 것이다. 일개 보호의 주제(?)에 전력만 제때 충전해주면 못 막는게 거의 없다. 고느님께서는 한벌의 HEV 수트를 마르고 닳도록 잘 써먹으면서 각종 외계인들은 손수 때려눕히셨다. 그런데 다른 연구원들은 HEV를 입었어도 죽은걸 보면, 보호의보단 그냥 고느님이 대단한걸지도(……).
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[1] 한겨울에도 따뜻하게 보온효과를 보일정도로 두텁기 때문에 여름에는 지옥을 만든다.[2] 방독면의 정화통 내용물과 같은 활성탄 소재. 우리가 알고 있는 숯 재질 맞다. 때문에 보호의를 오랫동안 입고 있을 경우 전투복이며 신체부위에 미세한 탄소가루가 묻어난다. 통풍과 운동성이 좋지 못해서 입은 채 격렬한 활동을 하면 땀이 차는데, 여름 같은 경우 장갑을 벗어서 거꾸로 들면 유전이 쏟아져 나온다(...)
[3] 도리어 현대의 대세는 비침투성 쪽이 차라리 낫다는 쪽이다. 침투성 보호의는 유통기한 문제가 심하고 효과 역시 작용제 종류에 따라 다르며 한 번 쓰고 나면 폐기해야 하지만, 비침투성 보호의는 어떤 작용제 상대로든 같은 효과를 발휘하고 일선부대 차원에서조차 제독을 통해 재사용이 가능한데다 침투성 보호의에 비해 상대적으로 가벼우므로 활동이 편하고, 무엇보다도 같은 수준의 보호능력을 제공하는 침투성 보호의에 비해 값이 훨씬 싸다는 점이 감안된 결과.
[4] 침투성은 그나마 옷 소재 자체에서 정화용 소재를 거쳐 외부와의 통풍 자체는 가능하다. 어디까지나 비침투성 보호의와 비교했을때의 경우라 실제 착용감은 끔찍하지만.
[5] 허나 이건 단순히 두꺼워서뿐만이 아니고 많은 기술력이 축약되어져 있어서 가능한 것이다. 중세 시대에 쓰이던 두꺼운 보호의는 별 도움이 되지 못했다. 벼룩이 보호의를 뚫고 들어와 착용자를 물어 감염시키는 사례가 빈번히 있었다고...당시 모직기술이나 소재를 생각해보면 뭐...